Theo Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Anh (UK Atomic Energy Authority), các nhà nghiên cứu từ cơ quan này và Đại học Bristol đã chế tạo thành công pin kim cương carbon-14 đầu tiên trên thế giới. Loại pin mới này có tuổi thọ tiềm năng lên đến hàng nghìn năm và được kỳ vọng sẽ trở thành một nguồn năng lượng rất bền vững.
Sarah Clarke, giám đốc chu trình nhiên liệu tritium tại Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Anh, cho biết đây là một công nghệ mới nổi sử dụng kim cương nhân tạo để bao bọc một lượng nhỏ carbon-14 nhằm cung cấp năng lượng liên tục ở mức microwatt một cách an toàn và bền vững.
Pin kim cương hoạt động bằng cách sử dụng sự phân rã phóng xạ của đồng vị phóng xạ carbon-14 để tạo ra mức năng lượng điện thấp. Chu kỳ bán rã của carbon-14 là khoảng 5.700 năm. Kim cương đóng vai trò như một lớp vỏ bảo vệ cho carbon-14, đảm bảo an toàn đồng thời duy trì khả năng tạo ra điện năng. Nó hoạt động tương tự như các tấm pin mặt trời, nhưng thay vì sử dụng các hạt ánh sáng (photon), pin kim cương thu nhận các electron chuyển động nhanh từ cấu trúc kim cương.
Về mặt ứng dụng, loại pin mới này có thể được sử dụng trong các thiết bị y tế như cấy ghép mắt, máy trợ thính và máy tạo nhịp tim, giúp giảm thiểu nhu cầu thay pin và giảm đau cho bệnh nhân.
Ngoài ra, loại pin này cũng phù hợp với các môi trường khắc nghiệt trên Trái đất và trong không gian. Ví dụ, chúng có thể cung cấp năng lượng cho các thiết bị như thẻ tần số vô tuyến (RF) chủ động, được sử dụng để theo dõi và nhận dạng các vật thể như tàu vũ trụ hoặc tải trọng. Người ta nói rằng pin kim cương carbon-14 có thể hoạt động trong nhiều thập kỷ mà không cần thay thế, khiến chúng trở thành một lựa chọn đầy hứa hẹn cho các sứ mệnh không gian và các ứng dụng mặt đất từ xa, nơi việc thay thế pin truyền thống không khả thi.